…Из кустов показалась знакомая пятнистая морда с большими острыми ушами, и геурус, огромный гепард, в клыках и когтях которого скрывался страшный яд, послушно ткнулся влажной мордой в его руку.

— Это ты, друг? — он ласково потрепал зверя по шкуре, ощутив под ней стальной панцирь. Огромные зеленые глаза геуруса выжидательно уставились на него, а невероятно длинный хвост с жалом скорпиона на конце свернулся кольцами. — Ты поможешь мне?

…Громкие яростные крики совсем рядом… Боевая стойка и несколько секунд ожидания… А вот и долгожданные гости! Только на этот раз их гораздо больше. Что ж, чем больше, тем лучше…

…Оружие в его руках мелькает, подобно молнии, сияя, раскаляясь и изгибаясь от прикосновения крови самым немыслимым образом, при этом впитывая ее в себя… Яростное рычание разъяренного зверя где-то рядом… Ощущение чужой боли и запах. Запах страха…Запах смерти… «Ну? Теперь ты доволен? Ты ведь этого хотел?…»…

…Он вытер потухшее и затвердевшее оружие о траву, морщась от жуткого запаха. Геурус потерся о его бок, сытно облизываясь и довольно щуря нефритовые глаза. Он потрепал друга по пятнистым ушам, почувствовав, как черная цепочка медальона, стремительно остывая, скользнула под майку, растянувшись на добрый десяток сантиметров…

…Сегодня он сполна оплатил свою жизнь.

Часть первая: Миры Поднебесья

Глава 1: Лесная проказница

— Лира! Где ты? — вопил невысокий пожилой эльф, отчаянно озираясь по сторонам. — Хватит прятаться! У нас гости, слышишь? Вылезай из своего укрытия! Лира! Я кому говорю?

Густой мрачноватый лес ответил ему громким звонким девичьим смехом, но его обладательница и не думала откликаться на призывы растерянного эльфа. Он обернулся к высокому темноволосому гостю, который с невозмутимым видом рассматривал окрестности, и беспомощно развел руками: