— Да уж, — согласился Дейс, — старик был любитель помолоть языком.
— А еще он стал для нас замечательным приемным отцом. Никто другой не захотел приютить нас.
— Он заполучил писаря, которому не нужно было платить, и собеседника, который слушал его бесконечные россказни.
— Не понимаю, зачем ты притворяешься, будто тебе не нравился Гатьен. Он был добр к нам.
— Он был добр к тебе. Меня он считал просто плодом воображения, придуманным другом одинокого мальчишки.
— Может, так оно и есть, Дейс. Ты никогда об этом не думал?
— Знал бы ты только, о чем я думаю!.. — мрачно отозвался Дейс.
Тарантио подбросил хвороста в огонь и лег, подсунув под голову свернутую куртку. В небе загорелись звезды, и он смотрел на созвездие Огненного Танцора, мерцавшее прямо над ним, выше новорожденного полумесяца.
— Все это, Чио, математически рассчитано, — говорил ему когда-то Гатьен. — Звезды движутся по заданным орбитам, повинуясь ритму космоса.
Тарантио слушал седовласого старца, поражаясь его мудрости.
— А отец говорил, что звезды — это свечки богов, — сказал он вслух.
Гатьен ласково потрепал его по голове.
— Тебе, наверное, очень недостает его.
— Нет, — сказал Тарантио, — он был слабый и глупый. Он повесился.
— Твой отец, Чио, был хороший человек. Жизнь обошлась с ним несправедливо.
— Нет, он сдался, отступил! — вспыхнул мальчик. — Он совсем не любил меня. И нам наплевать, что он умер!
— Вовсе нет, — возразил Гатьен, ошибочно решив, что под словом «мы» Тарантио имеет в виду себя и его. — Впрочем, не будем об этом спорить. Жизнь бывает жестока, и многие люди не в силах вынести этой жестокости. Твоего отца сгубили три проклятия. Любовь, которая может быть величайшим даром Небес либо же страшнейшим ядом. Вино, которое, подобно странствующему лекарю, многое предлагает и ничего не дает. И деньги, без которых он не смог бы предаваться сомнительным радостям пьянства. — Гатьен тяжело вздохнул. — Мне очень нравился твой отец, Чио. Он был мягкий человек, любил стихи и замечательно пел. А впрочем, довольно с нас досужих разговоров. Нам нужно работать.