'Загнусь здесь от голода - и конец истории'.

  Над ухом раздался короткий гудок, дверь втянулась в стену.

  -Привет, Ной.

  Перед ним стоял Ушки. Из плоти и крови. Хмурый и решительный. Настоящий. Он шагнул вперед, и дверь за его спиной закрылась.

  Ной вскочил.

  -Ушки!

  Тот вытянул вперед руку. Ной нерешительно остановился, тогда Ушки сам взял его ладонь и сжал.

  -Что ты делаешь?

  -Не дергайся. Так принято приветствовать друг друга у нормальных людей. Привыкай.

  Осторожно, словно боясь сломать, Ной пожал искусственную руку. Ушки осклабился. Взглянул на черный цилиндрик на полу - Ной уронил его, когда вскочил - и сказал:

  -Сканер ты зря разбил. Ни к чему это.

  Ной почувствовал укол вины, но тут же парировал.

  -Ты меня запер! Я не люблю, когда меня запирают!

  Ушки выпустил руку. Его лицо оживилось.

  -А ты изменился.

  -Ты тоже.

  Ушки наклонился, поднял окуляр и сунул его в карман комбинезона.

  -Где я? - спросил Ной. - Где Принцесса?

  -На первый вопрос я тебе отвечу прямо сейчас. На второй - чуть погодя. Идет?

  -Почему погодя?

  -Потому что сейчас ты ответ не поймешь.

  Ушки подошел к нише в стене, где щерился белыми буквами темный экран умной машины. Под его пальцами буквы вдруг вспыхнули, исчезли, экран стал синим, на нем появился интерфейсный куб. Ной встал рядом.

  -Посмотри на стену, - сказал Ушки, манипулируя лентами каталогов. - Там - у стола.

  Ной повернулся. Стена, до того белая, как снег, вдруг словно подернулась дымкой. Она стала блекнуть, таять, темнеть и вдруг превратилась в гигантское окно.

  Ной сделал два неуверенных шага и остановился.