- Айра, что происходит? Я никак не могу пробиться к Дегораку. Он просто не желает со мной разговаривать. Скажи, смогут они наладить драйвы? допытывалась она чуть дрожащим голосом.

- Не знаю. Эти драйвы намного крупнее экспериментальных моделей, их поля вряд ли поддаются сжатию.

- Так ради чего мы тогда надрывались, ради чего прожили в страхе сорок лет?

- Я ведь дал тебе цианид. Если нас собьют, можешь им воспользоваться.

- Айра, я не должна умереть! Ведь я - мадрелект. Мне положено жить вечно! - Глаза ее сверкали, в голосе слышались истерические нотки.

- Алас, прими транквилизатор, ради всех чертей. А потом ложись.

- Хорошо, - произнесла она, стараясь пересилить дрожь. - Хорошо, я сделаю, как ты говоришь, только прошу: оставайся на линии. Вдруг ты узнаешь что-то новое...

Ганвик считал с дисплея последние донесения о преследующем их флоте. Первыми, опережая остальных на несколько миллионов километров, летели девять кораблей с линзами. За ними - шесть колоссов с лазерными установками. Это устройство широко применяли два столетия назад в борьбе с мятежными облачными городами Нептуна и Урана. Тогда оно называлось "меч порядка".

Нептун остался позади. Зеленые точки, обозначавшие на экране вражеские корабли, медленно двигались в оранжевый сектор, все еще удаленный от них на миллионы километров. Попав туда, корабли флота могли достать их с помощью гигантской лазерной установки Трусского.

"Черный Корабль" оставлял за собой размазанный, искаженный до неузнаваемости электронный след - вереницу призрачных образов, призванных сориентировать противника на ложную цель. Но это лишь ненадолго отсрочит их гибель - очень скоро вражеские компьютеры проникнут сквозь густую завесу электронных помех и вычислят точное местонахождение корабля.

Жирная красная линия поползла по дисплею. Ганвик увидел, как лазерный луч пронзил ложную цель, и едва не задохнулся от ужаса. На лице выступили бусинки пота.