Флер так и подмывало вставить что-нибудь насмешливое, но вместо этого она дипломатично переменила тему разговора.

- А завтра на открытии конференции вы выступите?

Казалось, Дали медленно выходит из транса.

- Высгунлю. - Она хлопнула в ладоши и, когда слуга принес ей сосуд с ледяной водой, опустила туда ноги. - Замечательная вещь - держать это время еды. Очень способствует пищеварению. Вы бы, милочка, попробовали как-нибудь.

Флер не сдержалась и захихикала. Стремление старухи Сприк подчеркнуть свою элитарность уже принимало параноидальные формы. Впрочем, все эти безобидные причуды лишь добавляли ей обаяния.

- Вообще-то говоря, я сама собиралась попросить слова. Есть у меня одна идея, способная заинтересовать участников конференции. Я предложу им выбрать несколько научных тем, которые разрабатывают здесь, на побережье, и продолжить работу на наших горных объектах. - Ведь у нас самые лучшие лаборатории - взять хотя бы "Башню Сприк" или "Гору Гото". А здесь лучшие молодые ученые работают в крайне стесненных условиях.

Тут Эрвил, до сих пор мирно дремлющий на другом конце стола, встрепенулся, а Флер посмотрела на нее в немом изумлении.

- А знаете. Дали, это прекрасная мысль, - нашлась она наконец. - Вы обязательно должны выступить.

- Что? - прорычал Эрвил.

- Эрвил, я говорила с леди Юдифью, она обеими руками "за", так что это не просто старушечья причуда. Семейный совет Сприков обещал самым подробным образом рассмотреть мое предложение.

- - Да вы совсем с ума посходили! - воскликнул Эрвил, брызжа слюной. Хотите, чтобы всякая шушера с побережья пролезла на секретные объекты Сприков?

- Но так ведь тоже не годится, Эрвил, - сказала сияющая Дали. - Война давно закончилась.

Если последние пятьдесят лет на побережье не совершили ни одного набега, значит, их больше и не будет. Пора нам сработаться и совершить прорыв в хитиновых исследованиях.

Усилием воли Эрвил постепенно взял себя в руки.