А там - поминай как звали. За несколько секунд мы удалимся от Нептуна на световые годы. - Ганвик обвел рукой вокруг себя. - Это грандиознейший инженерный проект в истории человечества. Корабль наш по массе больше, чем весь флот Внутренних Планет, так чего нам бояться? Стоит только драйвам заработать синхронно, и все - мы в полной безопасности.
Алас медленно подняла взгляд, чувствуя, как в душе ее снова зарождается слабая надежда.
- Эти чертовы драйвы так и не вошли в синхронный режим, - вздохнул Шевде. - Четыре мощных гравитационных поля трудно удерживать вместе. Мы всегда знали, что последняя стадия эксперимента - самая сложная. По отдельности каждый из драйвов действует нормально, но...
Рев клаксонов заглушил его последние слова. Значит, "Черный Корабль" запустил термоядерные драйвы и, сойдя с низкой орбиты, движется от темной стороны Нептуна к Кольцевому Поясу.
Позади себя он оставлял дочиста выеденную скорлупу с монтажными устройствами и системами жизнеобеспечения. Несметные богатства Нептунианской системы ушли без остатка на строительство корабля. К тому времени, когда заговорщики развернутся в полную силу, экономика Тритона и Нерейд развалится окончательно.
Охваченные мрачными предчувствиями, они разошлись по своим каютам. Там их ждали специальные кресла, обеспечивающие хотя бы относительный комфорт в фазе ускорения. Ускорение гигантского корабля неумолимо приближалось к четырем g именно столько требовалось, чтобы подняться над узкими кольцами Нептуна и вырваться из гравитационного плена.
Сферический корабль уносил их все дальше от Нептуна, двигаясь таким маршрутом, чтобы планета заслоняла их от флота Внутренних Планет.
Так проходил час за часом. У Айры Ганвика сперло дыхание. Все тело превратилось в один большой отек. Скорость корабля уже дошла до миллиона миль в час, и все-таки по сравнению с их преследователями он едва полз.
Ганвик понимал: пока планета Нептун или один из ее двух спутников заслоняют "Черный Корабль" от карающей длани председателя, их не достать даже из самого дальнобойного лазера. Но очень скоро они лишатся этого прикрытия и превратятся в удобную мишень.