Рудаков терпеливо выслушал. У него была привычка всегда выслушивать до конца.

- Об этом я и говорю,- сказал он.- Этот прошлогодний снег - золотые запасы воды. Вы не думали, как привести эту воду в колхозы?

Профессор оторопело посмотрел на него.

- Что же вы хотите - пилить ледники и возить лед на поля?

Министр усмехнулся.

- Стыдитесь, профессор! Такое решение недостойно ученого. Это я, простой батрак, мог бы предложить пилить и возить (Рудаков кончил два факультета, всю жизнь учился, но все еще любил бравировать своей мнимой необразованностью). У науки должны быть более удобные способы. Вы бы еще предложили мне сплавлять лед по реке - возить воду по воде.

Самолюбивый профессор вспыхнул и закусил губу.

- В сущности,- сказал он немного погодя,- вопрос транспорта отпадает. Природа сама возит воду. Нужно, чтобы снега растаяли, и тогда ручьи сами потекут в реки и существующие каналы. Вопрос в том, как растопить. Не знаю... когда-нибудь, возможно, применят для этого атомные бомбы. Если заложить их в толщу льда...

- Атомные бомбы отпадают,- резко заметил министр.- Если поливать огороды шампанским, это обойдется дешевле вашей атомной воды. Нет, я серьезно вас спрашиваю.

Профессор задумчиво ерошил брови.

- Н-ну... н-не знаю,- тянул он,- сразу не скажешь. Может быть, ставить зеркала, направлять солнечные лучи... Но, конечно, это тоже фантастика. Надо подумать... А, вот что! Можно посыпать снег солью. Смесь снега с солью тает при температуре ниже нуля. Таким образом, это же самое солнце растопит гораздо больше снега. Вас удовлетворяет такое решение?

- А сколько понадобится соли? - деловито спросил Рудаков.