На следующий день за Марией пришли Инквизиторы. Обвинение в колдовстве, короткий суд, пыточные, где девушку заставили признаться в страшных грехах, приговор и - костер.

Сейчас она уже понимала, что помощи от Иерархии ждать ни к чему. Хотя бы потому, что Иерархия сама сдала ее Инквизиции.

Лязгнул отпираемый засов, пронзительно скрипнула несмазанными петлями дверь камеры. Раздались тихие шаги.

- Доброе утро, Мария, - прозвучал над самым ухом вкрадчивый мужской голос. Очень знакомый голос, просто до жути знакомый…

- Приветствую, дон Диего, - отозвалась она, резко садясь на соломе. - Простите, не ожидала вас здесь увидеть.

Он, как всегда, был безупречен. Темные блестящие волосы аккуратно подстрижены, на алом камзоле ни пятнышка, воротник белоснежной шелковой рубашке подчеркивает смуглую кожу, усики и бородка по последней моде… Дона Диего обожали все дамы - кроме женщин иерархии. Только они знали, что Диего - извращенный садист, девизом своим выбравший: "Боль - это то единственное, чем я могу одарить вас без остатка". Сильный маг, любитель кровавых ритуальных обрядов, верный поклонник демонов - таким был дон Диего. Второй человек в Темной Иерархии. Хотя назвать его человеком мог лишь тот, кто не знал хотя бы сотой доли его пристрастий. И он предлагал Марии ученичество. Она отказалась.

- Неужели ты думала, что я смогу бросить тебя в беде? - завораживающе улыбаясь, проговорил он. - Ни в коем случае. Как только я узнал, что с тобой случилось, я бросил все свои дела и примчался сюда.

- Я… благодарна вам за заботу, дон Диего, - с трудом выдавила из себя девушка. - Но…

- Я вижу, тебе здесь уже немало досталось, - к немалому удивлению Марии, улыбка мага начала ее раздражать. Тем более, что он был прав - каленое железо и палаческие щипцы никого не красят. - Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда.