Так вот, что он там говорил про кусочек сахара? В стакане - буря, а в озере? Иными словами, получалась весьма невеселая картина.

Допустим - мой… э-э-э… 'пациент' уцелел. Попал, кому надо, в руки. Даже и 'наверх' его доставить смогли бы, вполне это допускаю. Но! В нашей-то истории этого не зафиксировано! Вообще! Значит, что вышло?

А выходило так, что либо ему не верили, и поэтому никто и ничего не делал, либо он просто погибал каким-то иным способом.

Как ни вертел я эту головоломку, ничего путного на ум не приходило.

Я набрался нахальства и спросил об этом самого академика. Как раз вышло так, что Виктор с Нинкой пошли на террасу стол накрывать, а мы остались в гостиной.

- Александр Яковлевич! Можно личный вопрос?

- Да, ради бога, Александр Сергеевич! Все что могу - расскажу без утайки.

- Какие у меня перспективы? В смысле, в отделе я чем теперь заниматься буду?

- Как чем? Тем же, чем и раньше занимались.

- Мерзюков ловить? Так для этого другие службы есть. Ведь у вас теперь целая бригада испытателей есть. С опытом 'выхода'.

- Ну, сравнили! С вами рядом я их не поставил бы!

- Но, Александр Яковлевич, у них есть другое преимущество. Они моложе меня, более развиты и лучше подготовлены. Методику вы уже отладили, надо полагать.

Травников вздохнул и налил себе минералки.

- Это так, не спорю. Но у вас такой опыт, которого нет ни у кого из них! Да и по медицинским показателям вы им уступаете весьма незначительно…

- Все же уступаю… Понимаю, моя последняя командировка была вызвана жесткой необходимостью. Ведь возврат мог и не состояться, так?

- Так.

- А сейчас чего ожидать?

- Ну… конкретных планов у меня нет.