- Ну и отлично, приступайте. Захаров поможет вам разобраться. - Гладунов пожал Чернышу руку и величественно удалился.

- Ну, как старик? Не придирается? - спросил Захаров.

- Он неплохой.

- Кто говорит? Конечно, славный. Но не без чудинки. А?

- Может быть... Ну, ладно, расскажи, что делал с деньгами?

- Как положено, все анализы и полная экспертиза.

- Ну и что?

- А ничего. Деньги настоящие.

- Как настоящие? - Черныш сделал ударение на слове "как".

- Да! Если б не этот номер, они бы считались подлинными.

- Если бы да кабы. Давай документацию.

Прочитав заключение Захарова, Черныш удивленно уставился на него.

- Ты что? - наконец произнес он.

- А? - с отсутствующим видом отозвался Захаров.

- Послушай, ты в уме? Что ты пишешь? Билеты достоинством в пятьдесят рублей изготовлены на бумаге, применяемой для производства билетов Государственного банка СССР. Состав краски... посредством обычного технологического процесса, принятого на предприятии "Гознак"...

- А что я, по-твоему, должен делать?! - взорвался Захаров. - Врать? Изобретать? Искать невидимок? Я уверен, что они напечатаны на "Гознаке"... Ведь все совпадает: бумага, краска!

Черныш не знал, что возразить.

- Успокойся, - сказал он, помедлив.

- А мне нечего волноваться, - отрезал Захаров. - Я свое мнение высказал. Поэтому Гладунов тебя сюда и привел. Для вторичного контроля. Он уже не верит в мою объективность и с "Гознаком" не хочет связываться.

Черныш улыбнулся.

- Ладно, не волнуйся, - сказал он, - будет и у тебя попутный ветер.

- Не нужны мне твои утешения, - сказал Захаров, - смотри, сам не набей шишек на этом деле.

С этого дня у Черныша началась жизнь настоящего исследователя. Он успел повторить все анализы. Все было взято на вооружение: химия, полиграфические характеристики, электронная микроскопия, рентген и даже анализ изотопного состава. К Алексею Степановичу ходить было некогда. Все время отнимала беготня по лабораториям. Приходилось много разговаривать, убеждать, добиваться, просить, протестовать. Жизнь была что надо.