Пол АНДЕРСОН

Карин АНДЕРСОН

ЧЕРТОГИ МЭРФИ

Все нижеизложенное - ложь, но я хочу, чтобы большая ее часть оказалась правдой.

Раскаленным прутом полоснула боль. В это мгновение он почувствовал, как пламя выжигает грудь и звериный ужас наполняет тело. Его потащило куда-то, он успел подумать: "О нет! Разве я уже должен уйти? Вселенная, не исчезай, ты так прекрасна!"

Чудовищный грохот и свист слились воедино, напоминая звон колокола, который качнули однажды, и теперь он не может перестать петь. Звуки наполняли тьму, мир умирал - растворялся в бесконечности, век за веком... ночь становилась глубже и мягче... И он обрел покой.

Он снова осознал себя, оказавшись в высоком и просторном зале. И увидел не-глазами пятьсот сорок дверей, за которыми на фоне необъятной черноты полыхали облака света, исторгнутые еще не родившимися звездами. Гигантские солнца извергали потоки пламени, стрелы сияния - бриллианты, аметисты, изумруды, топазы, рубины - и вокруг них кружили искры. Планеты, понял он своим не-мозгом. Его не-уши слышали барабанный перестук космических лучей, рев солнечных бурь, спокойный, медленный, ритмичный пульс гравитационных течений. Его не-плоть ощущала тепло, биение крови, миллионолетия изумительной жизни бесчисленных миров.

Он поднялся. Его ждали шестеро.

- Но ведь вы... - выдохнул он неслышно.

- Добро пожаловать, - приветствовал его Эд. - Не удивляйся. Ты просто один из нас.

Они спокойно беседовали, пока Гас не напомнил им наконец, что даже здесь им не подвластно время. Вечность - да, но не время.

- Пойдемте дальше, - предложил он.

- Ха-ха, - сказал Роджер. - Особенно после того, как Мэрфи натворил столько дел за наш счет.

- А поначалу он показался мне неплохим парнем, - заметил Юра.

- Тут я бы с тобой поспорил, - возразил Володя. - Правда, сейчас я готов поспорить, что мы не успеем на встречу. Идемте, друзья мои. Время.