- Тогда надо срочно принимать меры, чтобы Моррис ни о чем не догадался. Но врядли. Английские термины, обозначающие сверхсветовую скорость - гипердвигатель, искривление пространства, - вовсе не переводятся на язык "монахов", а выражаются только математическими формулами.

Вернулся Моррис, ухмыляющийся, как идиот.

- Вам ни в жизнь не догадаться, чего "монахи" хотят от нас. Усмехаясь, он переводил взгляд с Луизы на меня, пока напряжение не стало невыносимым, потом закончил: - Гигантскую лазерную пушку.

- Что? - выдохнула Луиза, а я спросил:

- Вы имеете в виду пусковой лазер?

- Вот именно, пусковой лазер. Они хотят, чтобы мы возвели его на Луне. Они дадут нашим инженерам таблетки со спецификациями и научат их строить. А расплачиваться тоже будут таблетками.

Я чувствовал, что мне надо вспомнить о пусковых лазерах что-то очень важное. Но откуда мне стал известен сам термин?

- Они обратились с этим предложением в ООН, - продолжал Моррис. Они хотят вести все дела через ООН, чтобы избежать обвинений в фаворитизме, как они говорят, и способствовать наиболее широкому распространению знаний.

- Но ведь есть страны, которые в ООН не состоят, - заметила Луиза.

- "Монахам" это известно. Они спросили, обладают ли зти страны техникой для космических полетов и, получив отрицательный ответ, потеряли к ним всякий интерес.

- Естественно, потеряли, - сказал я, вспоминая. - Существа, не способные развить космонавтику, ничем не отличаются от животных.

- Что?

- Такова точка зрения "монахов".

- Но зачем? - спросила Луиза. - Зачем "монахам" лазерная пушка на нашей Луне?

- Это довольно сложно, - ответил Моррис. - Помните, как впервые был обнаружен их корабль два года назад?

- Нет, - ответили мы почти одновременно.

Наш ответ потряс Морриса.

- Неужели история прошла мимо вас? Но ведь все газеты тогда трубили: "Знаменитый астроном предупреждает о грядущем нашествии пришельцев!" Неужели не помните?