Они провели тест спустя месяц, устроив фальшивое покушение и прострелив Берту руку. Результаты теста их более чем убедили. На следующий день спящего Берта залили мгновенно твердеющей пеной и доставили в один из секретных бункеров, о существовании которого не знал даже президент.
Там закончилась третья жизнь Берта Сэмюэля Джоунса Третьего. Медленно и очень мучительно.
Когда он, наконец, умер, из его рта выползла мокрая, потрепанная муха, недовольно отряхнула крылышки и с жужжанием полетела на север, где в джунглях ее ожидал хозяин.
Жизнь четвертая.
Берт Сэмюэль Джоунс Третий сидел у обломков своего самолета, за который он даже не успел расплатиться, когда из шокового состояния его вывел шорох за спиной и спокойный голос, принадлежавший местному жителю:
–Все хорошо?
Берт оглянулся. Рядом стоял черный, как одноименная дыра, старик со сморщенным лицом и глубоко запавшими обезьяньими глазками. Во рту он держал толстую сигару ядовито-желтого цвета, на кончике которой сидела муха ЦЦ.
–Все прекрасно, – Берт натянуто улыбнулся. – Я пойду, пожалуй...
–Ты останешься, – негр вытащил сигару изо рта и покрутил перед глазами. – Я мбахо.
Берт обреченно пожал плечами.
–Колдунов не бывает.
–Я же есть? – возразил старик. – Ты упал сюда не случайно, вапуку. Я – мбахо, я сказал земле: нужен вапуку. Земля тебя притянула, да, сама земля... – он сплюнул себе под ноги.
Берт молча повернулся и направился прочь. Колдун догнал его и пошел рядом, оживленно жестикулируя обеими руками.
–Ты не должен уходить, вапуку. Я хороший мбахо, могу дать, что тебе нужно...
–Например, семнадцать тысяч долларов? – съязвил Берт.
–Семнадцать тысяч! – негр возмущенно затряс головой. – Какие семнадцать тысяч? Я сделаю тебя курупиру!
Берт остановился.
–Зачем?
–За душу... – старый колдун оскалил желтоватые зубы. – Тебе душа не нужна, вапуку. Одни беды от нее. А мне польза будет, я снова молодой стану...