Утолив жажду, отдышался и вдруг почувствовал необъяснимую тревогу показалось, будто Гринька Репьев не дышит. Старик, крадучись, подошел к нему и остолбенел - горло пасечника было глубоко перерезано, а прорванная-на груди рубаха запеклась черным пятном крови. Хлудневокий никогда не отличался религиозностью, но тут чувствуя, как ноги словно приросли к земле, старательно начал креститься.

2. ОСМОТР МЕСТА ПРОИСШЕСТВИЯ

Оперативная машина милиции круто свернула с магистрального шоссе на старую проселочную дорогу и устремилась к серебровокой пасеке. Через несколько минут между березок замелькали разноцветные ульи. За ульями показалась черная от времени избушка-зимовник, возле которой, будто часовой на посту, замер низенький участковый инспектор милиции с капитанскими погонами на серой форменной рубашке. Тут же, сидя на ошкуренном бревне, хмуро курили два молодых парня в механизатороких спецовках и сутуло насупившийся рослый мужчина в черной морской фуражке с позеленевшим "крабом". Рядом с "моряком" сидел белобородый сумрачный старик. Едва только оперативная машина остановилась, участковый решительно направился к ней, словно хотел отдать рапорт по всем правилам устава. Однако мигом выскочивший из машины щуплый, будто подросток, оперуполномоченный уголовного розыска Слава Голубев опередил его: - Ну, что Кротов?.. - Убийство при загадочных обстоятельствах, Вячеслав Дмитриевич, участковый показал на труп. - Огнестрельное ранение в грудь. К тому же, видать, бритвой по горлу... Из машины тяжело вылез грузноватый районный прокурор с двумя звездами в петлицах. Протягивая участковому инспектору руку, проговорил: - Здравствуй, Михаил Федорович. Как же ты проморгал такое? - Здравия желаю, товарищ Белоносов, - поздоровался Кротов и стал объяснять: - Случай, полагаю, преднамеренный. Предупредить его было затруднительно, поскольку участок у меня, сами знаете, не малый, и на всей территории в летнюю пору наблюдается массовый наплыв горожан, которые...