- Хватит! Мне восемнадцать лет! Я взрослый! - Родерик потерял терпение. Если тебе нравятся все эти фрейлины и женушки графов или пустышки-принцессы из окрестных королевств, я не имею ничего против. А мне нужна настоящая принцесса!

- Да кто ж тебе сказал, что эта будет лучше всех других? - искренне удивился Джон.

- Сказали. Или ты думаешь, что Шух говорит неправду? - голос Родерика сорвался на фальцет.

- Снести бы ему голову, - пробормотал Джон. Старый волшебник совсем выжил из ума, если сообщил мальчишке о несчастной красавице-принцессе, которую сторожит дракон в Сумрачном лесу. - Ну, хорошо. Давай на миг предположим, что она красива и о чудо! Умна. А как же дракон? Ты как вижу, постоянно забываешь об этой проблеме? - Джон подошел к брату вплотную и, уперев руки в бока замер перед ним.

Родерик осторожно сглотнул. Джон был намного крупнее и сильнее его. Да что там говорить! Он был старше на десять лет и уже успел побывать в битвах, тогда как Родерику, для сохранения династии приходилось сидеть дома и махать деревянным мечом на плацу тренировочного двора.

- Ты не остановишь меня Джон, - серые глаза юного принца упрямо сверкнули. - Плевать я хотел на дракона, я рыцарь и я иду спасать принцессу. И ни ты, ни отец, ни вся гвардия меня не остановит.

- А как же Мия? - Джон в корне поменял доводы, решив подойти к упрямому братцу с другой стороны. - Ты о ней подумал?

- А что Мия? Что Мия? - виновато пробормотал Родерик, отводя взгляд от таких же, как у него, серых глаз Джона. - Ну, было, ну обещал. Но ведь отец все равно не разрешит. Она ведь всего лишь фрейлина матери.

- Кстати о матери...

- Я ей все объясню, - поспешно начал юный принц, втягивая голову в плечи. О том, что будет с матерью, когда она узнает о решении своего младшего и любимого сына, Родерик старался не думать.

- Когда? - перебил брата Джон. - Когда вернешься в гробу?! Да о чем это я?! В каком гробу?! Эта тварь сожрет тебя вместе с конем и доспехом, даже костей не оставит! Знаешь, что будет с матерью, если ты умрешь?