При этих словах Джекобс подался корпусом вперед и замер. Остатки сна прошли, будто ничего и не было. Где-то глубоко внутри невольно шевельнулась страшная догадка:
-- Неужто она решила? Нет, нет, не может быть! Струсит, ведь струсит же одна лететь...
-- И я решила лететь одна.-- при этих словах Джекобс дико зарычал и со всей силы ухватился за ручки кресла. От бессильной злобы он только рычал, не будучи в силах произнести хоть слово. Ему вдруг показалось, что сообщение окончено, как в кабине снова зазвучал голос Мери Лоусон:
-- Я не могла улететь, не попращавшись с вами. Поэтому я вам говорю "прощайте, ребята!". Мне всегда было с вами хорошо. Простите меня за все, если сможете...
И снова молчание. Пот крупными каплями катился по лбу Джекобса и заливал глаза. Было больно смотреть, но он не замечал и этого.
-- Я верю в вас, ребята. Знаю, что вы сможете удрать и с этой планеты, как некогда удирали и с других специальных планет-тюрем. А конкурентов, как вы сами меня учили, нужно уничтожать физически.
При этих словах Джекобс подскочил как ужаленный, и бросился к выходу. Автоматическое открытие люка почему-то не сработало. Он начал лихорадочно открывать люк вручную. Но люк не поддавался. Из-под ногтей брызнула кровь. Но Джекобс, ничего не замечая, продолжал лихорадочно работать.
-- И поэтому, когда я скажу вам последний раз "прощайте!", ракета взорвется. Для этого уже все готово.-- Мери выждала небольшую паузу,-- Прощайте!
x x x
Взрыв был слышен издалека. Многие даже видели, как над Желтым Болотом поднялся гигантский черный гриб и медленно пополз куда-то в сторону.
Вечерние газеты много писали об исчезновении чудиков вместе с куском клетки, в которой сидели. Писали также о трагической и во многом непонятной гибели двух молодых ученых Сильвена и Стома, тела которых были найдены недалеко от места происшествия. Строились предположения о связи этих двух событий, но фактов, как всегда, было крайне мало. Одна близкая к научным кругам газета предложила назвать таинственное исчезновение чудиков из клетки "эффектом Сильвена-Стома".