Роман Александрович увидел ее - всесильную жизнь - движение, обмен веществ, обмен энергии. Какова бы она ни была, какие бы формы ни принимала - он узнал ее.
Здесь, на планете без атмосферы, она роилась в пещерах, неподалеку от радиоактивных источников. Найдя лишь ничтожное количество кислорода, испытывая постоянный недостаток в углекислоте, она существовала в виде простейших существ, напоминавших земных микробов, увеличенных во много тысяч раз. И все же она текла, менялась, боролась за себя, совершенствовалась...
Он тихо сказал в микрофон:
- Спустимся в пещеру, посмотрим на них ближе. В правом углу есть удобная площадка.
Он услышал голос Николая, донесенный рaдиоволнами:
- Мне кажется... это мы всегда успеем сделать...
Но Роман Александрович одним гигантским прыжком уже перенесся на намеченную площадку. Николаю пришлось последовать за ним.
Теперь "микробы"-великаны были совсем близко.
Можно было различив внутри них скопления "вирусов", ведущих разрушительную работу, и внутри "вирусов" еще какие-то тельца, возможно, паразитировавшие в самих "вирусах" и вызывавшие их перерождение. От некоторых "микробов" отходили вибрировавшие отростки. Ими "микроб" ощупывал все на своем пути, иногда по нескольку минут застывал у куска отвалившейся породы.
"Они усваивают необходимые им вещества непосредственно из минералов, известняков, руд, - подумал Роман Александрович. - А воду? Ведь тут нет воды..."
Он вспомнил вощинную моль. Она получает из воска водород и кислород и затем синтезирует воду в самом организме. Возможно, и эти существа пьют" подобным образом?
Внезапно в беспорядочном движении простейших что-то изменилось. Появился какой-то центр, к которому они все начали тяготеть. И прежде чем Роман Александрович понял, что этим центром является он сам, огромный дрожавший баллон подкатился к его ногам и протянул отросток к поясу. "Таких простейших нет на Земле, - мелькнуло в голове ученого. - Интересно, что представляют собой отростки? Своеобразные антенны, осуществляющие связь с внешним миром? Органы питания? Или же и то, и другое?.."