- С ума слезть, - проговорил сержант. - На всех линиях, где у нормальных людей раковые опухоли нездоровых влечений, у этого недотепы сплошные нули и бледные черточки. По-моему, он ненадежен. Что вы сказали, Эриксен? Город номер пятнадцать? Знаю. Сороковой градус широты, сто двадцать восьмой меридиан, островок на пересечении пустого восемнадцатого канала с двадцать четвертой высохшей рекой. Сорок три тысячи жителей, половина стандартные глупцы, около сорока процентов - глупцы нестандартные, остальные социального значения не имеют.

- Так точно, сержант.

- Мы одиннадцать раз уничтожали этот город, - мечтательно сообщил Беренс. - В последней атаке полковнику Флиту удалось испепелить все дома и разложить на молекулы всех людей и животных. Лишь в одном из подвалов (от флуктуационного непопадания - чудо, так сказал генерал Бреде) уцелел младенец, мы с полчаса слышали его плач. Флит ударил по нему из Суперъядерной-3 - это мегатонный усилитель взгляда. Вы даже представить себе не можете, как сверкали глаза полковника, когда он погружал взгляд в творило орудия. Этот проклятый младенец обошелся нам в два миллиона восемнадцать тысяч двести двенадцать золотых марсов... Боже мой, вообразить только - два миллиона!.. - Беренс посмотрел на Эриксена и добавил: - Это были кибернетические маневры. Атаки разыгрывались на стереоэкране.

- Так точно, - сказал Эриксен.

- Постойте! - воскликнул сержант, пораженный. - Вы сказали: второй тупик? Вы знаете, как он называется по-другому?

Эриксен опустил голову.

- Уверяю вас, сержант, все правила марсианской гигиены...

- Он называется Вшивым, вот как он называется, - строго напомнил сержант. - И не смейте врать правду, что давно уже ни одной... Название дано по людям, а не по насекомым. Там у вас наблюдались чудовищные выпадения из стандартности, разве не так? Это было гнездовье последних эмигрантов с Земли, самый скверный закоулок на Марсе.