Рекламная кампания прошла блестяще, и картина, несомненно, не сходила бы с экранов долгие месяцы, если бы не совпадение, которое оказалось столь же роковым, как и непредвиденным.
В то время, как зрители все еще продолжали грохаться в обморок на каждом сеансе, огромные, длинные тени внезапно прорвались сквозь облака и упали на Землю...
Князь Зерваш был добродушным существом, но, как и другие представители его племени, обладал довольно вспыльчивым характером. У него не было никаких оснований полагать, что его настоящая миссия - установить миролюбивые контакты с планетой Земля - будет связана с какими-нибудь затруднениями. В течение многих тысячелетий существования Третьей Галактической Империи были разработаны правильные методы подхода к другим цивилизациям. Ведь истинно разумные расы всегда могут сотрудничать друг с другом, стоит только каждой из них осознать, что она не является единственной во Вселенной.
Было известно, что человечество только в своем последнем поколении вышло из примитивной воинственной стадии, но это не пугало профессора астрополитики Сигснина Второго, главного советника князя Зерваша.
- Абсолютно типичная культура класса "Е",-заявил профессор.-Технически довольно развиты, но несколько отстают в моральном отношении. Они уже привыкли к идее межпланетных путешествий и должны от-нрстись к нам как к чему-то само собой разумеющемуся. Обячных мер предосторожности будет вполне достаточно, пока мы не завоюем их доверие.
- Хорошо,- сказал князь,- тогда скажите нашим дипломатическим представителям, чтобы они немедленно спускались.
К сожалению, "обычные меры предосторожности" не предусматривали рекламных кампаний вроде той, которую развернул Тони Ауэрбах и которая теперь достигла вершин межпланетной ксенофобии. Послы приземлились в Центральном парке Нью-Йорка в тот самый день, когда некий выдающийся ученый-астроном, который испытывал финансовые затруднения и поэтому легко поддался влиянию кинокомпании, заявил в интервью, опубликованном во всех газетах, что любые пришельцы из космоса скорее всего будут настроены враждебно.