Глава Компании сплел пальцы и снова взглянул на Рипли.

Собрав последние силы, Рипли продолжила:

– Я тоже вам говорила: там нет своей фауны и флоры. Там находился корабль инопланетян. Мы приземлились на его бакен и нашли то, чего никто не находил… – Рипли говорила медленно, словно диктовала, – никогда за триста лет Космической Эры…

– Существо, которое проникает в человеческий организм? – переспросила женщина.

– Да!

– По вашим словам.

– Да!

– Существо, у которого вместо крови – концентрированная кислота?

– Совершенно верно, – жестко ответила Рипли. – Я понимаю, куда вы клоните. Я вам говорю, что эти твари существуют.

– Подождите, офицер Рипли, вы меня не выслушали… – раздался голос Главы Компании, но остановить ее уже было нельзя.

– Кейн, член нашего экипажа, который был на этом объекте, видел там тысячи яиц…

– Тысячи?

Глава Компании кивнул секретарю, и тот что-то черкнул на бумаге.

– Тысячи, черт побери! – перешла на крик Рипли. И это еще не все! Потому что если одно из этих существ спустится сюда, все будет кончено, и вся ваша бумага, которой вы придаете столько значения, никому не будет нужна! – Да, борьба еще продолжалась; Рипли убеждалась в этом хотя бы потому, что ее сердце билось сейчас так же часто, как тогда, на корабле. Она замолчала.

Члены комиссии уже начали вставать с мест: пока Рипли кричала, табло компьютера высветило надпись «Дело закрыто».

На какую-то секунду она остолбенела. Значит, все зря? Доказательства, крики… Зря?!

Рипли ошарашенно смотрела на уходящих. Да, она говорила в пустоту. Все проходили мимо, словно ее вовсе не существовало. Только Берт на секунду задержался возле нее. Благополучный, с иголочки одетый Берт…

– Жаль, все могло бы пройти более удачно, – неопределенно произнес он дежурную фразу.

Рипли посмотрела мимо него. С ним не о чем было говорить…