– Сейчас узнаете, - ответил Даллас. - Как вам известно, произнес он со значением, - Мать запрограммирована таким об разом, чтобы прервать полет и вывести нас из гиперсна в случае возникновения особых обстоятельств. Он сделал паузу для усиления эффекта.

– Так вот, они возникли.

– Это должно быть действительно что-то серьезное, - сказала Ламберт, наблюдая за котом, который играл с бликами на сигнальном устройстве. - Вывести весь экипаж из гиперсна не такое уж простое дело. Здесь всегда есть элемент риска.

– Расскажи-ка об этом, - пробормотал Паркер так тихо, что его услышал только Бретт.

– Могу вас обрадовать, - продолжал Даллас. - Причина заключается не в том, что обнаружены какие-то неполадки. Мать говорит, что у нас все в порядке с техникой.

Вздох облегчения пронесся по кают-компании.

– Чрезвычайные обстоятельства связаны с чем-то, что находится вне корабля, в частности, в той неизученной системе, к которой мы приближаемся, на одной из ее планет.

Даллас посмотрел на Эша, который понимающе кивнул.

– Мы уловили передачу, источник которой неизвестен. Это искаженный сигнал, и Матери пришлось над ним потрудиться, однако это, без сомнения, сигнал тревоги.

– Это очень странно, - Ламберт была озадачена. - Из всех возможных передач сигнал тревоги наиболее простой и понятный. Почему же у Матери возникли сложности с его расшифровкой?

– Мать считает, что это не обычный передатчик. Это акустический бакен, который посылает сигналы с интервалами в двенадцать секунд. Но не это самое удивительное. Мать полагает, что этот сигнал внеземного происхождения.

Эти слова вызвали ропот удивления. Когда волнение немного улеглось, Даллас пояснил:

– Мать не совсем в этом уверена. Этого уже я не понимаю. Я никогда прежде не видел, чтобы компьютер сомневался. Неведение - может быть. Но не сомнение. Я впервые сталкиваюсь с этим.