Император накинул на голову капюшон, и его лицо скрыла туманная дымка. Затем помахал старым мастерам на прощание и исчез в портале.

– И что теперь будет-то? – задал риторический вопрос Кертал, падая на стул.

– Поглядим, – поежился Ланиг, наливая в свою кружку остывшего ларта. – Задницу гмырха мне на голову, если я хоть что-нибудь понимаю. Ладно, Маран умирал, никого больше рядом не было. Но почему он Энета не взял? Куда лучше было бы, честное слово. Надеюсь, мальчик не наделает особо страшных ошибок.

– Вот-вот… – мрачно буркнул Кертал. – Только надеяться нам и осталось.

Санти вышел из портала в приемной канцлера. Там орали друг на друга несколько разодетых в пух и прах вельмож. На появившегося императора никто не обратил внимания, кроме секретаря, полноватого молодого человека в сером костюме. Он пискнул от ужаса и сполз под стол.

– И что это значит? – холодно спросил его величество, голос императора был гулким, пробирал до костей, заставлял ежиться.

Вельможи оглянулись, увидели мрачную фигуру в плаще со скрытым туманом лицом и замолчали, побелев не меньше секретаря, осторожно выглядывающего из-под стола. Сразу поняли, кто перед ними.

– Пошли вон! – презрительно бросил император. – Падальщики!

Высокие лорды поспешили исполнить приказ, не решившись сказать ни слова, только раз за разом кланялись, отступая спинами вперед. Один натолкнулся на стену и упал, покинув затем приемную на четвереньках, чтобы не терять времени. Новый император! Кто знает, чего от него ждать. Лучше не рисковать, не то мало ли. Прикажет казнить, и пиши пропало.

– А ты куда? – рявкнул Санти секретарю, попытавшемуся ускользнуть вместе с лордами. – Ко мне!

– В-ваше в-величество… – обреченно проблеял тот, возвращаясь.

– У себя? – показал на дверь кабинета канцлера император.

– Д-д-д-а-а-а… – с трудом выдавил из себя секретарь, трясясь, как листок под ветром.