Возле реки на большом камне стояла старушка.

- Бабушка старенькая. Помогите перейти бабушке, а она вам за это погадает.

На цыганку она была не похожа. Обычная старушка, маленькая и тоненькая как ребенок, с пушистыми седыми кудрями и тоненьким голоском, она производила очень трогательное впечатление. Высокий, легко перепрыгивая с кочки на кочку, приблизился к старушке и, взяв ее на руки словно куклу, с такой же легкостью перебрался через реку.

- Ай, молодец! Сила-то богатырская! - воскликнула старушка. - А звать-то вас как?

- Я Каин, - ответил светловолосый, - а это мой друг Ворон.

- А куда путь держите? Не в Шамбалу ли?

- В Шамбалу! - хором ответили друзья.

- Да-а! - задумчиво протянула старушка. - Все хотят могущества, но не все знают ему цену…

- А какова цена? - несмело спросил, молчавший до этого Ворон.

- Вот что я вам скажу, касатики. Путь в Шамбалу труден и опасен, вы себе даже и не представляете насколько… Но раз вы мне помогли, то услуга за услугу, подскажу вам дорогу. Сначала пойдете сквозь заколдованный лес, затем через Русалочье озеро, потом город призраков, потом через Волчьи горы, ну а там… Вас выведут… В пути вас поджидают всякие… неожиданности.

Возможно, вы встретите врагов, вам придется сражаться. Если вы их победите, то и душа, а следовательно, и жизненная сила, и могущество врага переходит к вам. Ну а если убьют вас, то соответственно,-старуха хихикнула, - вы отдадите свою душу.

- Спасибо тебе, мудрая ведунья, за твои наставления, - начал было Ворон.

- Подожди благодарить, молодой человек, - оборвала его старушка. - А лучше скажите мне, касатики, вам нужны волшебная карта и компас, с которыми вы никогда не собьетесь с пути?

- Нужны вообще-то, - ответил Ворон.

- Только это не подарок, могу продать недорого.

- А как насчет того, что мы уже тебе помогли, бабуся?