Туннель смыкается. Голос исчезает. Сеть снова взрывается жизнью. Шум, информация, возвращается Валентин.

- Что случилось? - спрашивает он.

Я прислушиваюсь к фону Сети. Запросы, расчеты, фальшь, преступления. Все они там.

- Эдвардс?

Шейла. Нюхач оказался Шейлой. Она следила за мной.

- Эй! Ты в порядке? - тревожится Валентин. Она следила за мной, а не за Валентином.

- Эдвардс, ты вернулся или нет?

И она оставила мне подарок - секретный брандмауэр. Теперь никто не сможет подсматривать мои мечты. Даже Валентин.

- Господи, Эдвардс, да проснись же ты наконец!

- Извини, - откликаюсь я. - Хакер. Пытался подсунуть мне тро-яна. Пришлось на секунду отключиться.

- Но сейчас у тебя все в порядке?

- Конечно.

- Вот и хорошо. А то мне целую минуту казалось, что тебя грохнули.

- Мне тоже.

- А ты сделай выводы. Послушай меня, Эдвардс, завязывай ты с этой Шейлой. От нее одни проблемы.

- Да. Пожалуй, ты прав.

У меня сейчас четыре тысячи новых клиентских запросов, но ни один не требует чего-то большего, чем автоматический ответ. Вот пусть мой алгоритм ими и занимается.

- Да, Валентин, что дальше с той тушкой в ящике? Его арестовали?

Я и так прекрасно знаю эту историю. Федералы обработали идиота по полной программе. Но я даю Валентину возможность пересказать эту жалкую чепуху. А сам пока могу помолчать и обдумать все, что произошло.

- Нет, ты только представь, - смакует Валентин, - как надо верить в судьбу, чтобы запихнуть себя в ящик и при этом надеяться, что доберешься живым до Далласа.

- А разве не до округа Колумбия?

- Ну сколько можно повторять, Эдвардс! Даллас. Но суть не в том…

- А в чем?

- Суть в том, Эдвардс, что, какими бы умными эти ребята ни стали, они и дальше будут запихивать себя в ящики, лишь бы сэкономить пару баксов.