-- Мы в пути уже два с половиной часа. Через тридцать минут будем на месте.

-- Быстро добрались, -- удивился я. -- Неужели вы так близко от нас?

Арнольд Иванович пожал плечами.

-- Да в общем-то рядом, каких-нибудь двадцать парсеков.

-- Сколько?!

Арнольд Иванович снова улыбнулся.

-- Николай Николаевич, ваша наивность не знает пределов. Мы ведь летим со сверхсветовой скоростью. Вы хоть понимаете, что это значит?

-- Н-нет... -- обалдело пробормотал я, потрясенный услышанным.

-- То-то. Ну что такое три часа? Так, пустяк. Для нас слетать на Землю -- это все равно, что для вас съездить в местную командировку. Все рассчитано по минутам, трасса изучена досконально, полетом управляют компьютеры. -- Арнольд Иванович на мгновение задумался. -Вот помню, когда я сдавал экзамены на права пилота звездного корабля, мне достался учебный полет в Пятнадцатую Галактику к малоизученной планете с кристаллическими формами жизни. Целых четыре месяца мы неслись к месту назначения!.. Да-а, давненько это было... Э-эх, времечко летит... А то и по два года летали. А вы говорите -- три часа!

Затуманенный алкоголем мозг соображал туго. Я замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя винный дурман. Сознание того, что в данный момент я, старший инженер Нерусский Н. Н., опережая свет, несусь сквозь звездные миры навстречу неизвестности, леденило мою душу. Хорошее настроение мигом улетучилось.

-- Опять вы за свое, -- укоризненно покачал головой Арнольд Иванович. -- Я же вам обещал, что все будет хорошо. Или вы мне не верите?

-- Я домой хочу, -- жалобно, словно заблудившийся щенок, заскулил я.

-- Будете вы дома, клянусь. Ну что вы снова раскисли?

Я сник и тупо уставился в пустую тарелку. Командир порывисто поднялся.

-- Вставайте! -- сурово произнес он. -- Нам пора собираться.