- Вот карта, - показывала Марина Большой марсианский Сырт. - В середине века здесь, на месте едва различимых каналов Тот и Непентес, появилось вдруг море - Лаокоонов узел. Сейчас он еще темнее и шире. Разве это не рождение нового оазиса, Стенк? - Робот кивал головой, глаза его разгорались. - Теперь здесь, - продолжала Марина, - черный овал с белыми точками. Это город! Назовем его... Наорис. Красивое имя?.. Конечно, это мы назвали город Наорисом. Марсиане дали ему свое название. Вот и узнай какое.

Когда комиссия провожала Стенка к ракете и давала ему последние напутствия перед полетом, робот спросил:

- А если я встречу их?

- Кого? - не понял председатель комиссии.

- Марсиан.

- Марсиан?!

- Что им сказать? - настаивал Стенк.

- Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое... - нашелся остряк из членов комиссии. - Не забивай мозги чепухой. Нам нужны факты, Стенк, научная достоверность.

О каналах Стенк заговорил с половины пути:

- Двойные каналы, тройные...

- Вы пересекли метеоритный поток, - возражали ему по радио. - Что вы заметили вблизи корабля?

- Я говорю о том, что вижу сейчас, - отвечал робот.

- Фиксируйте внимание на вопросах, поставленных прямо!

Стенк отвечал:

- Вы не верите в существование марсиан?..

Инженеры, сконструировавшие робота, получили выговор за одностороннее его обучение. Крылов отругал Марину. Девушка вопреки вспыльчивому характеру выслушала отца спокойно: она восхищалась своим воспитанником.

- Вдруг это правда, папа, - говорила она, - каналы и марсиане? Зачем было посылать робота, если ему не верите?

- Робот есть робот, - оправдывался отец.

- Тогда надо лететь самим!

- Не я планирую космические программы, - возражал Крылов. - Полет на Марс ожидается через пятнадцать лет.

- Через пятнадцать лет мне будет сорок! - возмущалась Марина. - Меня не возьмут ни на какой корабль!