Официально Сурены считались шахрадарами - одной из семи великих благородных семей Персии. Неофициально - самой великой. Да и Рустам, легендарный герой персов - можно сказать их Геракл - из этой семьи. И персидский полководец, разбивший римскую армию под предводительством Красса при Каррах* [9 мая 53 г. до н.э. при Каррах парфяне разгромили римскую армию Марка Красса, что явилось поворотным пунктом в ходе римско-парфянской войны. (Прим. перев.)], был из Суренов. То, что шах отправил послом в Рим человека из семьи Суренов, означало: таким образом он хочет показать свое уважение. Но хотя император и понял это, страх его не уменьшился.

"Он сделает какую-нибудь подлость".

Внезапно суровое, надменное аристократическое лицо персидского посла озарила улыбка. В густой бороде мелькнули белые зубы.

- Очень рад познакомиться с вами, Ваше Величество, - Баресманас поклонился императору, затем Феодоре. - И с вашей матерью, императрицей-регентшей Феодорой.

Император протянул руку и взял свиток. Развернув пергамент, вздохнул с облегчением: документ был написан на греческом. Теперь император умел читать, правда, не очень бегло. А в этом документе было полно длинных предложений. Как ему с ними справиться?! Но он постарается. И император с усердием принялся за дело - пока не услышал рядом с собой легкое покашливание.

Уголком глаза император заметил, как императрица-регентша кивнула. Вспомнив о полученных инструкциях, император быстро свернул пергамент и последовал ее примеру - тоже кивнул. Затем заметил, как Феодора слегка нахмурилась, и с опозданием вспомнил все остальные наказы.

- Мы приветствуем представителя нашего брата, басилея Перс... Император замер от страха, поняв, какую ошибку совершил. В соответствии с давно установившимся протоколом римский император называл правителя Персии "басилеем", а не "царем царей".