- Кого же вы предлагаете?

- Натаниэля Фёрстборна Уэйлера.

Имя это ничего Рестиналу не говорило.

Премьер бросил на стол рядом с ним тонкую папку. Рестинал проглядел анкету Уэйлера.

Натаниэль Фёрстборн Уэйлер, старший научный сотрудник Института. Масса тела 38 стандартных единиц. Рост 191 сантиметр. Свободно владеет восемью основными языками Империи, а также фуарданским и древним английским. Пилот-разведчик класса "Б". Мастер рукопашного боя. Техник-энергетик класса "В". Видный авторитет в области инфраструктурной экономики.

Единственный пост, который он прежде занимал на государственной службе, - должность специального помощника-эколитария при предыдущем министре коммерции.

Несмотря на свой скептицизм, Рестинал был впечатлен.

- Вы уверены, что это лучшая кандидатура?

- А вы знаете кого-либо, кто хотя бы наполовину обладал аналогичной квалификацией?

Рестинал подавил вздох. Картина совершенно ясная, как маслом по сыру. Либо соглашаешься на Уэйлера, либо уходишь, лишившись поддержки Института.

И свалить вину, если переговоры сорвутся, будет не на кого.

VI

Статная женщина занимает пост специального помощника. Встреча назначена в ее кабинете; она ждет адмирала.

- Мисс Ку-Смайт, адмирал.

Специальный помощник коротко кивает экрану и встает, приветствуя посетителя.

- Очень профессиональный вид, Марселла.

- Благодарю. - Она жестом приглашает адмирала сесть в одно из двух кресел перед ее столом.

Адмирал садится, держа спину прямой, как бывает только после долгих лет военной выучки.

- Вы пересмотрели свою позицию по вопросу о Координатуре?

Седые волосы адмирала блестят. Хотя начальник Министерства обороны может позволить себе лучшие омолаживающие процедуры, седина добавляет еще один штрих к образу авторитетного руководителя.

- Министерство коммерции окажет поддержку императору. Наша позиция остается неизменной.