- Помните, как мы потеряли Расселину?

- Это было почти четыреста лет назад.

- И спустя четыреста лет мы еще не восстановили ущерб, причинный Терре, и не вернули себе системы. У вас есть десять полных флотов, вы строите одиннадцатый. Располагая всеми этими кораблями, мы возвращаем себе территории лишь благодаря сочетанию военной силы и торговли. А вы опять намерены положиться исключительно на силу! Это не привело к позитивным результатам тогда; не приведет и сейчас.

- Марселла, мы это уже обсуждали.

- Вопрос...

- Знаю, знаю, вопрос был задан мною. Минкоммерции по-прежнему считает, что ситуация не представляется достаточно критичной?

- Ни в малейшей степени.

Некоторое время собеседники молчат, не глядя друг на друга.

- Что ж, - начинает наконец адмирал, - я ценю ваше мнение.

- Понимаю. - Голос специального помощника делается ниже и мягче. Настолько, чтобы оставлять подчиненных ждать у меня в приемной. Так было с тех пор, как... - Она продолжает, помолчав: - Однако делалось все всегда независимо от меня. И обычно оказывалось, что так и надо. Не всегда, но обычно. И мы вас поддержим, каково бы ни было ваше решение.

- Я знаю. Мне хотелось бы также получить и личную поддержку. - Адмирал встает, подходит к двери и уже там оглядывается через плечо: - Удачи, Марселла.

- Спасибо.

Дверь закрывается. Специальный помощник обводит взглядом просторный пустой кабинет и лишь через какое-то время подходит к пульту с мигающими огоньками. Каждый из них требует ее внимания.

VII

- Проигрывание ситуации на симуляторах дает сорока процентную вероятность успеха торговых переговоров, вероятность провала - двадцать процентов, вероятность начала прямого вооруженного конфликта - десять процентов и, наконец, тридцать процентов - на непредсказуемый исход.

Голос был приятный, но ровность тона выдавала, что рапорт произносит компьютер.

Директор повернулась к троим сидевшим за столом.