А в степи стояли корабли. Звездолеты. Много. До самого горизонта. Всех мыслимых форм и размеров. И немыслимых — тоже.

— Внимание, гости! — произнес компьютер. И действительно, перед андреевым звездоелтом, заложив крутой вираж, опустился летательный аппарат, более всего напоминающий ступу, только вместо бабы-яги в ней сидел человечек, маленький и печальный.

— Так, — сказал Андрей. — Надо идти.

Он поспешно натянул скафандр и направился к выходу.

… Вблизи человечек оказался еще печальнее, чем на телеэкране. Без лишних церемоний он вытащил из кармана маленькую красную коробочку и прижал ее к плечу андреевого скафандра. Коробочка прилипла.

— Теперь мы сможем понимать друг друга, — грустно произнес человечек.

— Я очень рад, — с чувством произнес Андрей. — Позвольте мне, от имени человечества планеты Земля…

— Знаем, проходили! — махнул рукой человечек. Контакт? — он посмотрел Андрею в глаза сквозь пластик шлема. — Ясное дело, контакт!

— А… — произнес Андрей.

— Почему вы уклонились от орбительного посадочного модуля? — перебил его человечек совершенно безнадежным голосом.

— Посадочного чего? А, понятно… Ну, видите ли, — Андрей развел руками, — у меня все-таки ядерная ракета…

— Ядерная… — человечек всхлипнул. — Надо же, дрянь какая… — И тут, к величайшему ужасу Андрея, он заплакал.

— Ну что вы, — неуверенно забормотал космонавт, — ну не надо, ну пожалуйста… — опыта утешения плачущих инопланетян у него явно не хватало.

— Все! — всхлипывал человечек. — Все прилетают! И у всех ядерная! Пи-мезонная! Ква-а-ркова-а-я!!! — уткнувшись росом в грудь собеседника, он разрыдался.

— И все… — переводила красная коробочка бессвязные причитания, — …Контакт!.. Их бы… контакт!.. мордой!.. С добрыми намереньями!..