– Посол Петри, допустим, вы бросите ату дипломатическую секретность и скажете мне, в чем на самом деле заключается ваша миссия.

– С этим нужно подождать, пока на борт не прибудет Долман Эласа, капитан.

– Долман? – спросил Кирк, когда они вошли в отсек телепортации. Кто такой Долман, черт побери?

– Тот, кого больше всего боится и ненавидит мой народ. Наш самый заклятый враг, – сказал Петри.

Жужжание в отсеке телепортации усилилось – и три фигуры, искрясь – материализовались на платформе. Это были солдаты. Их грудь прикрывали кирасы. Всевозможные виды неизвестного оружия свисали с грубых цепей вокруг шеи. Самый крупный эласианский солдат, с массивной челюстью и тяжелыми нависающими бровями, взял группу с "Энтерпрайза" на прицел своего странного оружия.

– Добро пожаловать. Я посол Трои, – сказал Петри.

Гигант с обезьяньей челюстью проигнорировал его.

– Кто управляет этим кораблем?

– "Энтерпрайз" находится под моей командой. Я капитан Кирк.

– А я Критон с Эласа. Этот троянец, находящийся у вас, представляет собой опасность. Я должен знать, что здесь безопасно, прежде чем сюда на борт будет доставлен Долман.

Спок понизил голос:

– Капитан, оружие напоминает ядерный дезинтегратор двадцать первого века.

Кирк заговорил с воинственным Критоном:

– Мой корабль действительно безопасен. Более того, мы экипированы всем необходимым, чтобы отразить любые враждебные действия. – Он повернулся спиной к эласианцу, чтобы обратиться к специалисту отсека телепортации. – Пропускайте ток, включайте энергию.

Центральная телепортационная платформа осветилась. Все три эласианца пали на одно колено. Свирепо глядя на Кирка, Критон прорычал:

– Быстро! На колено! Окажите почет Долману Эласа!

Челюсть Кирка отвисла. Рядом с ним Петри, идя на уступки, опустился на одно колено.

– Это их обычай, – пробормотал он. – Стоять – это нарушение этикета.