- Трудно было меня подождать? - обвиняюще ткнул в меня лапкой он.

- Надо было бежать быстрее, - пожала плечами я.

Постучать я не успела.

- Войди, дитя мое,- раздался мягкий мужской голос из-за двери.

О кабинете ректора ходило множество различных слухов. Поговаривали, что ректор скрывает в комнате чудовище: дракона или даже лабиринт с Минотавром.

Будто здесь ректор хранит останки неудачливых учеников, заспиртованные в банках, как жабы в кабинете, где варят зелья. Чушь полнейшая, но многие верили. И теперь мне, законченной неудачнице, над чьим именем потешались всей Академией, с кем дружить считалось зазорным, предстояло ступить в таинственный кабинет. Неудивительно, что я застыла на пороге, трепеща, словно школьница на первом свидании.

- Ну что застыла как изваяние? - ехидно поинтересовался подбоченившийся Васька.- Если не собираешься входить, чего мы тогда приперлись?

Я осторожно открыла дверь и шагнула в святая святыx.

Кабинет как кабинет. Все в благородных тонах красного и эбенового дерева. Несмотря на летнюю жару, затоплен камин. В мягком ворсе ковра нога утопает по щиколотку. Много полок и книги, книги, книги... Ректор сидел в кресле-качалке, наблюдая за мной через очки в роговой оправе. Невозможно сказать, сколько на самом деле лет этому мужчине. На вид не более сорока, но он наверняка старше. Возраст выдают глаза, мудрые, словно глядели не одно столетие.

- Здравствуй, Виктория! - вежливо поздоровался он.

- Здравствуйте, - робко откликнулась я, чувствуя себя провинившейся ученицей под строгим взглядом наставника.

- Доброе утро,- проявил вежливость Василий.

- Наверняка ты недоумеваешь, почему я пригласил тебя.- Я кивнула. Зачем отрицать очевидное. Дело в том, что ты не отработала положенный срок в селе, куда тебя распределили.