- Что случилось, Лорен? Ты не заболел? - Джейс был на несколько месяцев старше остальных, и поэтому все признавали его главным.

Лорен покачал головой, но выражение озабоченности осталось на его лице.

- Я здоров.

- Но тебя что-то беспокоит. Ты все утро какой-то задумчивый. Точнее, ты такой с вечера. - Джейс посмотрел эльфу в глаза: - Ты можешь уйти. Никто не требует от тебя исполнения службы, если ты нездоров.

Лорен поколебался, затем со вздохом кивнул:

- Ну ладно. Это из-за Элькрис. Вчера, уже на закате, когда мы уходили, я видел какие-то пятна на листьях. Они как будто завяли.

- Завяли? Ничего подобного никогда не случалось с Элькрис, по крайней мере, так нам всегда говорили, - с сомнением произнес Джейс.

- Я мог ошибиться, - согласился Лорен. - Уже темнело. Тогда я подумал, что, может быть, это тени. Но теперь мне кажется, что листья все-таки сохнут.

Среди Избранников пронесся смущенный ропот, затем один из них сказал:

- Это все из-за Амбель. Я с самого начала говорил, обязательно что-нибудь случится, если женщина станет Избранником.

- Были и другие Избранники-женщины, и ничего плохого не происходило, возразил Лорен. Ему всегда нравилась Амбель. С ней было так приятно и легко говорить, хотя она и была внучкой короля Эвентина Элессдила.

- Последний раз - пятьсот лет назад, Лорен.

- Ладно, хватит, - вмешался Джейс. - Мы же решили не говорить об Амбель. Все знают почему. - Он помолчал, обдумывая слова Лорена, затем продолжал: - Очень печально, если что-нибудь случится с Элькрис. Но, в конце концов, ничто не вечно на земле.

У Лорена перехватило дыхание.

- Но, Джейс, ведь если дерево ослабеет, то Запрет потеряет силу и демоны вырвутся...