– Что вам угодно? – хрипло спросил он. Дурацкий, согласитесь, вопрос, и школьнику понятно, что в таких случаях бывает угодно.

– Мне? – неизвестный расхохотался. – Абсолютно ничего, – и продолжил деловито. – У вас, как я уже говорил, возникли проблемы. Могу помочь в их решении. Вам ведь нужна помощь?

– Да, – шершавым голосом ответил тот.

– Отлично, – бодро ответил собеседник. – Предлагаю встретиться и кое-что обсудить, – и нагло добавил. – А, заодно, как-нибудь оформить наши отношения. Что скажете?

А что было сказать? Леонид Михайлович прекрасно понимал, что его вербуют. Даже не вербуют, а подвербовывают, как участковый приблатненного алкаша за поллитру.

– Я не расслышал, – повторил неизвестный. – Что скажете?

– Назовите место и время...

Мораль этой истории проста и незатейлива, как железнодорожное расписание, и, что самое главное, в подобную запросто может угодить любой, находящийся на госслужбе ворюга. Так что храните деньги в сберегательной кассе, а, еще лучше, постарайтесь не воровать, не «пилить» бюджет и не увлекаться «откатами». Тогда, глядишь, и мы, все остальные, заживем немного лучше, а, самое главное – честнее. Это нелегко, не спорю, но, может, все-таки стоит попробовать, а?

Бредя по жизни как болоту, Увеча хилые умы,

Творя ослиную работу, Ослами становились мы...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Бредя по жизни, как болоту,

Увеча хилые умы,

Творя ослиную работу,

Ослами становились мы...

Отрывок стихотворения, обнаруженного при раскопках Херсонеса. Перевод автора.

Пролог