На горизонте выросла облачная цитадель – огромная стена туч, защищающая Алипиум. Автобус дождался зеленого света и въехал в длинный туннель среди облаков. На выходе из туннеля Эрека встретило яркое солнце. Живописный город казался еще прекрасней, чем ему запомнилось. Трава была невероятно зеленой, а небеса сияли васильковым цветом.

Эрек снова вспомнил о письме тайной поклонницы. Она упоминала о празднествах в его честь. Интересно, выстроится ли к нему очередь за автографом? Конечно, он никого не обидит отказом, даже если рука устанет расписываться.

Отправить ответ? Он ничего не теряет. В худшем случае поклонница больше не напишет. Правда, может оказаться, что он поощряет заигрывания девочки, которая ему совсем не понравится. Впрочем, надо смотреть правде в глаза. Никто не влюбится в него из-за одного письма. Кроме того, судя по витиеватому почерку и надушенной бумаге, девочка должна быть очень привлекательной.

Эрек вынул из кармана ручку, вырвал листок из блокнота и написал:

_Дорогая_поклонница!_

_Спасибо_за_письмо._Рад,_что_ты_слышала_обо_мне_такие_приятные_вещи…_

Тут он остановился и задумался о том, сколько еще людей – ну ладно, сколько еще девочек – слышали о нем приятные вещи.

_Надеюсь,_у_короля_Питера_сейчас_все_хорошо…_

Он снова остановился, размышляя, не слишком ли глупо это звучит.

_Сегодня_я_возвращаюсь_в_Алипиум._Меня_ждет_первое_испытание_претендентов_на_корону…_

Написав это, Эрек расправил плечи.

_Может,_увидимся._

Эрек

Он быстро свернул письмо и вложил его в конверт-раковину. Раковина тут же накрепко закрылась. Указание бросить конверт на землю казалось странным, но за лето Эрек привык к странным вещам. Он открыл окно, бросил раковину, и та исчезла в белом пузыре, едва коснувшись травы.