- А мне не нужны новички. Мне нужны ветераны.

- То есть те, в кого вложено еще больше денег?

- Сэр, вы не сечете профиль. Мне нужны те, кто больше никому не нужен. Отбраковка. Те, кому светит трибунал или комиссия. Долботрясы.

Акбар вылупился на младшего по званию так, словно не поверил собственным слуховым мембранам.

- Во имя Великой силы, коммандер, но зачем?!

- Ну, некоторые из них… многие, - Ведж наморщил длинный нос и все-таки решил быть честным. - Почти все, конечно, безнадежны. Я тоже их спишу. Но среди них найдутся просто хорошие люди и нелюди, которые ошиблись на один раз больше, чем следовало, которые знают, что на карьере можно ставить крест, но если им дать всего один шанс…

- Скорее вы получите протонную торпеду в один из двигателей, чем превратите подобное сборище в действующую эскадрилью, коммандер. Торпеда, по крайней мере, может быть выпущена случайно… - Акбар тяжко вздохнул. - Но ваша вдова едва ли утешится таким объяснением.

Ведж несколько опешил, поскольку не предполагал наличие у себя вдовы, потом радостно улыбнулся.

- Без проблем. Я не женат.

- Знаю, что не женаты. Вы поняли, о чем я говорю.

- Так точно, сэр, - покаянно согласился Антиллес.

- А что станется с Разбойным эскадроном?

- Был бы счастлив официально командовать им, но для простоты и чтобы Проныры не простаивали… капитан Селчу более чем подходит для командования, - Ведж замялся. - Вы же сами сняли с него обвинения в убийстве и государственной измене…

Адмирал кашлянул. Коммандер поедал начальство абсолютно честным и преданным взглядом.

- … так что никто не станет возражать, если он вернется к своим обязанностям без каких-либо ограничений, - не дрогнув, завершил тираду Антиллес. - Лейтенант Хобби Кливиан станет его помощником, а лейтенанта Иансона я бы взял себе в помощь. А как только новое подразделение встанет в строй, надеюсь вернуться к прямому командованию Разбойным эскадроном.