— Ты меня слушаешь, пшион?

— Никакой я не пшион!

— Повтори, что я сказал.

— Родители жалуются, — послушно повторил Лерка. — Учителя жалуются. Все жалуются. Не понимаю, при чем тут разведка?

То, что Семен Семеныч был разведчиком, Лерка знал давно — почти два года. Тогда же ему сказали, что разведчиком предстоит стать и ему, Лерке, также как и всем ребятам из спецдетдома. Его не спрашивали, хочет он или нет, а он не говорил. В детдоме его быстро научили не болтать лишнего. Хоть он и спец, а жить там было все равно поганно. Да и не знал он, кем хочет стать.

— Разведка тут, ты прав, ни при чем. А ты — при чем. Приходилось ли тебе задумываться над вопросом — почему в твоем детдоме нет шестого класса? Первый тире пятый, а потом сразу седьмой?

— Военные сборы, — буркнул Лерка, — это все знают.

— И ты ни разу не усомнился в целесообразности годичной военной подготовки для таких вот сопляков как ты?

— А толку-то? — возразил Лерка. — Сомневайся — не сомневайся, они все равно не скажут. Лучше не сомневаться.

— А любопытство? — удивился Семен Семеныч. Не по-настоящему удивился, так, в шутку. С иронией.

— Валяйте, — также с иронией отозвался Лерка.

— Что — валяйте? — не понял его куратор.

— Удовлетворяйте.

— Ну, Валерий, ты и нахал… Может, не стоит делать из тебя разведчика? А? Может тебя надо в Генеральный Штаб готовить?

— Там меня съедят, — резонно возразил мальчишка. — Разведчик — это безопаснее. И потом — кто же возьмет детдомовца — в маршалы Советского Союза? Смешно даже.

— А кто тебе сказал про маршала? — удивился Семен Семеныч. — В Генштабе много полезных и нужных профессий как раз для тебя… Сортиры чистить…

— Понял, — вздохнул мальчишка. — Больше не буду.

— Хорошо, что понял, — Семен Семеныч выташил из кармана пачку сигарет, и поинтересовался:

— Не возражаешь, если я закурю?

— Курите, — в который раз Лерке захотелось возразить, и в который раз он сдержался. Ребята в детдоме рассказывали ему про это самое. Переходный возраст называется. Ты, значит, бунтуешь не по делу, а воспитателю надо это дело засечь и тебя прижать, тогда получится не панк, какой нибудь, а нормальный человек нормального общества. Советского. Нет уж, не доставит он им такого удовольствия. Не будет у него переходного возраста. Пусть уж дядя Сема курит.