— Пожалуйста, отправь меня на настоящее дело.

Ник только молча качал головой в темноте и спрашивал у нее — про себя, не понимая: "Ну зачем тебе это надо?" Таша злилась, плакала и уговаривала.

Со временем перестала просить. Поняла, что бесполезно. Смирилась с тем, что Ник научился говорить ей "Нет".

***

"С первого марта текущего года любые белковые апгрейды, включая проводимые по медицинской необходимости, полностью запрещены.

Считать "улучшенными" всех, у кого количество синтетических молекул в организме составляет более пяти процентов.

Принудительная высылка "улучшенных" в Австрало-Антарктику прекращается.

Обо всех "улучшенных", проживающих среди людей, немедленно сообщать в местные правоохранительные органы.".

Из обращения Президента Объединенных Наций, 2451 год.

***

— А я думаю, человек может слышать мысли другого…

Ташина голова лежала у него на плече, по телу разливалась блаженная слабость, и меньше всего Нику хотелось сейчас говорить.

— Телепатия, — Ник сделал усилие над собой и поддержал разговор.

— Не обязательно… Ник, ты слышал про эффект морской раковины? Ну, если приложить ее к уху, то можно услышать плеск волн?

— Это вовсе не плеск волн, — сонно буркнул Ник, проводя по голому плечу девушки кончиками пальцев. — Это эхо от окружающих шумов: звуки залетают в раковину, отражаются от её стенок, искажаются и порождают шум, который принято считать гулом моря.

— Ник, в тебе ни капли романтики… — выдохнула Таша и, помолчав, продолжила, — А я верю, что в ракушке живет море. Просто надо его очень любить, чтобы услышать… Мне кажется, так и с людьми — если ты любишь человека, то можешь его услышать. Даже если он далеко… Ник?.. Ты спишь?..