— А что так? — поинтересовался я.

— Да места здесь какие-то безлюдные. Ни трактиров, ни деревень, ни хуторов, ни дорог приличных. За неделю ты — первый живой человек, которого я встретил…

— Министр внешних сношений, ты слышал? — осторожно связался я со своим дворцом. — Неделю пути на восток дорог и поселений нет. Если не врет, конечно…

— Да и болота здесь просто ужасные: гнус, пиявки, — продолжал чужак.

— Видать, издалека ты, мил человек. Из чьих будешь-та? Разведчик сделал вид, что не услышал моего последнего

вопроса, задумчиво посмотрел на облака и проговорил:

— Да уж, путь мой не близкий. Скажи-ка, дедушка, а что за край этот, что за народ здесь живет и кто здесь правит?

— Министр, спишь что ли? Что посоветуешь? Дураком прикинуться? А смысл? На железную дорогу его послать? И то верно…

— Народ здесь разный проживает, — уклончиво ответил я. — Кривичи, вятичи, древляне, мордва опять же. Что за край — сам видишь: леса, поля, реки да солнце в небесах. А правит здесь князь Всяслав, дай Божественный ему здоровья, да князь Любомудр, да княжич Владислав!

— Так у вас феодальная раздробленность? — обрадовался чужак.

Он вытащил из потрепанной сумы какие-то бумаги, долго их перебирал, наконец нашел нужную.

— А как у вас с научно-техническим прогрессом? — по бумажке прочел разведчик. — Каков доход на душу населения? Какова производительность труда? Нет ли признаков приближающейся буржуазной революции?

— Министр, он что, дурак или прикидывается? Есть варианты ответов? Эх ты, а еще министр…

— Ась? — нашелся я самостоятельно.

— Ну, это, воюют у вас тут меж собой? Есть ли города крупные, самолеты летают?

— Про самолеты не слыхал, разве что в сказках. Насчет войны тоже не скажу — не знаю. Разбойнички, конечно, шалят порой по лесам, а как же без того. А ежели тебе в город надо, то иди-ка, паря, вдоль реки до брода, увидишь, что «чугунку» строят, там спросишь. Тут недалеко, пара дней пути.