— На мой взгляд, мир похож на гроздь радужных мыльных пузырей, плотно прилепившихся друг к другу, — задумчиво произнес человечек. — В каждом из них своя неповторимая явь, реальная только для его обитателей. Или для того, кто научился проникать сквозь иллюзорную мембрану, соединяющую пузыри…
Он замолчал, пристально глядя на меня. Я почувствовал себя насекомым под острым взглядом опытного препаратора, который без всяких приспособлений видит меня насквозь.
Невольно поежившись, я спросил:
— Вы это серьезно?
— Еще как! — хихикнул человечек, раскуривая свою трубку. — Я сегодня серьезен, как никогда. И знаете почему? Я, кажется, нашел ТО, что искал.
— Проход сквозь миры?
— Нееет, — расплылся в довольной улыбке мой странный собеседник, — я нашел тебя.
И он совершенно по-хамски выпустил мне в лицо клуб вонючего дыма.
Я закашлялся, согнувшись почти вдвое. Слезы хлынули из глаз. А когда я проморгался, в холле никого, кроме меня, уже не было.
— Я иду, пока вру… Ты идешь, пока врешь… Он идет, пока врет… — бормотал я себе под нос, поднимаясь по лестнице.
Очень длинной лестнице.
Устав шагать по назойливо скрипящим ступенькам, я остановился передохнуть. Бесконечный лестничный пролет вверх и — я оглянулся, — вниз. Без всяких вариантов.
Над головой защебетали птички, самая смелая сделала попытку примоститься у меня на голове, больно вцепившись коготками в кожу. Я взмахнул рукой, отгоняя назойливых пташек. Надо идти! Не могу…
Опускаю глаза — ноги по колено покрыты древесной корой, сквозь которую пробиваются веточки, уже покрывающиеся зелеными листиками. Ступени зарастают густым мхом. Обнаглевшие птички на левом плече вьют гнездо, натаскав невесть откуда сухие веточки.
Воздух свежеет с каждой минутой, горьковатый запах ласкает ноздри, и я понимаю, что этот аромат — мой. Лучи солнца нежат меня, но я знаю, что скоро пойдет дождь, готовлюсь к нему, разворачивая ветви так, чтобы набрать как можно больше влаги. Дождь у нас — редкость. Я предвкушаю удовольствие от тугих струй, что упруго бьют по листьям, веселым ручейком стекают по стволу вниз…