— Делать что? — задыхаясь, спросил посланец.

Торас вскочил:

— Как — что? Прятать немедля! Мартин, скачи в Заточную! Роден, Ярот — по дворам, предупреждайте! Леська, собирайся, живо!

Мартин выскочил, хлопнув дверью, за ним другие. Леська заметалась по горнице.

— Что случилось? — Керин схватила Леську за руку.

— После! — Леська увязывала узел. — Бежим!

Она схватила со стола лепешку, сунула к остальному и выскочила из дому, волоча Керин за собой.

В веси была суматоха. Хлопали двери, кричали женщины, надрывались псы. По улице бежали девушки с узлами и плетенками, торопились налегке парни. Леська и Керин помчались следом.

— Что это? — крикнула на бегу Керин.

— Послы Дракона! Молодых берут, чтоб им подавиться!

— Зачем?

— В жертву! В жертву Дракону! Скорее!

Керин вдруг резко встала. Леська едва удержалась на ногах и тоже остановилась. Их обегали с двух сторон, спотыкаясь о брошенный узел.

— Бежим! — сердито крикнула Леська.

— Прежде скажи толком. Что за дракон? Какие жертвы?

— У, нечистый! — не выдержала рыжая. — Поймают, пока болтать буду!

— Говори!

Леська торопливо перевела дух:

— Ладно. У Ясеня Дракон живет, слыхала? Говорят, возмездие Незримых за непокорство. Приносят жертвы, чтобы его умилостивить. Каждый год — пять девушек и пять парней, самых красивых. Послы Дракона выбирают таких по всем землям города. Много. Везут в Казанное святилище. А там волхвы приговорят волей богов. Кого отпустят, а кого… Поняла? И почему я зимой за Мартина не выскочила?! А теперь бежим!!

Она с силой рванула Керин за руку.

— Не побегу! — сказала та.

Леська с отчаяньем оглянулась: вокруг было совсем уже пусто.

— Керин, миленькая, — простонала она. — Ведь возьмут же…