Он ткнул в зверя шариковой ручкой. Тот на мгновение остановился. Послышался хруст перегрызаемого стержня и оживленное чавканье.
- Еще вопрос можно? - выкрикнули в зале.
- Можно, - зевнув, сказал Роман Петрович.
- Когда противогазы будут?
x x x
Александр Васильевич Хлумин вошел в полуосвещенный коридор. Стояла очередь. Молодые люди, с утомленными от жизни лицами, читали газеты. Старушки с сосредоточенными лицами пытались запомнить сплетни. Назар, стоящий возле самого окошка выдачи, вовремя заметил приятеля.
- Сашка, поторопись. Наша очередь.
- Один зверь в одни руки, - ругалась кассирша. - Тоже мне придумали. Остальную сумму получите средством от тараканов.
- Ну, дайте еще одного, - вопила пожилая женщина, - Ну, что вам жалко?
- Жалко. Они у меня поштучно записаны. Я на них бланки строгой отчетности выдаю. Не хотите брать средство от тараканов, ждите следующего месяца, будут рога для троллейбусов... Не хотите, как хотите. Не задерживайте очередь. Следующий... Следующими оказались они с Назаром.
- Вам его завернуть? Да вы не бойтесь, он еще не проснулся. Не вам первым выдаю. Вы только до дома не грейте его сильно пусть спит.
Хлумин вышел на улицу, улыбаясь. Это же надо - зверя заработал...
Дома его встретила усталая жена. Алинка, их дочка, болела вторую неделю. Они перепробовали уже все средства - ничего не помогало.
Хлумин зашел к дочке в комнату. Девочка лежала без движения.
- Алинка, - тихо сказал он. - Я тебе зверя принес.
Алинка сначала открыла один глаз, затем другой. В следущее мгновение села. Теплое ватное одеяло упало на пол. - Зверя? Покажи!
Отец достал сумку и заглянул в нее. Там было пусто. Александр разочарованно смотрел на аккуратно выгрызенное дно.
- Убежал... - огорченно сказал он.
Тут дверь приоткрылась, и раздался звук очень похожий на пыхтенье миниатюрного паровоза - "чух-чух-чух". Мохнатый зверек, ловко переступая своими миниатюрными лапами, вошел в комнату и, не останавливаясь, начал обходить ее по периметру. Его неподвижные глаза ничего не выражали, но само это целеустремленное движение приводило в восторг. Он сопел и казался в этот момент чрезвычайно занятым.