- Мне нужна оптовая партия - двадцать голов.

- Двадцать у нас есть. А цена какая?

- Пятьдесят центов на нос.

- Что?!

- Пятьдесят центов за белку и ни центом больше.

- Ты же сам давал месяц назад по целому доллару!

- Это было месяц назад. С тех пор конъюнктура поменялась. Рынок пушнины такой непредсказуемый...

- Девяносто центов.

- Пятьдесят. Вы забыли про беличье бешенство? Об этом трубят все газеты. Могу почитать вслух, если среди вас нет грамотных. - Билли похлопал огромной пятерней по своему рюкзаку.

- Хорошо, восемьдесят центов.

- Беличье бешенство - жуткая вещь. Белки сходят с ума, а любой, кто сожрет такую белку, издохнет на месте с пеной изо рта. И ни одна миссис в своем уме не наденет на себя палантин из бешеной белки. И ни один мистер не подарит своей миссис такой палантин.

- Билли, но подумай сам: ведь нам тоже надо чем-то кормиться. Грибы подорожали, шишки подорожали, а нам ведь нужны запасы на зиму.

- Но ведь это ваши проблемы.

- А если все белки в лесу передохнут, ты останешься вообще без прибыли, и это будет уже твоя проблема.

Билли для вида задумался, потом в соответствии с буквой и духом святого Карнеги устремил взгляд на старшую белку и сделал сочувственное лицо.

- Пятьдесят пять центов. Но это уже благотворительность.

- Значит, получишь налоговую скидку. Семьдесят центов.

- Шестьдесят. И это мое последнее слово. Больше я не уступлю.

- Хорошо. Нам надо посоветоваться.

- Окей.

Билли достал из рюкзака "Уолл-стрит джорнел" и спокойно углубился в чтение. Это раньше охотники шастали месяцами по лесу и ничуть не волновались, что происходит в соседней деревне. Сейчас время другое - глобализация. Во Фриско чихнут - в Филадельфии уже слышно. А белки никуда по-любому не денутся. Некуда им деваться. Бешенство - штука страшная. Бешеные белки не нужны никому.

В конце концов вниз сбежал один Пушистый хвост.