Вместо ответа верзила достал из кармана бумажник, отсчитал несколько купюр и положил их на стол.

– Вот, – сказал он.

Женя взяла бумажки, пересчитала их и подняла на Паштета удивленный взгляд.

– Так мало?

– На билеты хватит, а там что-нибудь придумаем, – сказал Паштет.

Женя вздохнула.

– Неужели перстень стоит так дешево? – озадаченно спросила она. – А тебя не могли обмануть?

Паштет нахмурился еще больше, вынул из кармана перстень и протянул его Жене.

– Извини, но я не смог его продать, – угрюмо сказал он. – Может быть, это и к лучшему. Здесь за него все равно не дадут хорошую цену. Вот в столице – там другое дело. Там знают толк в старинных вещах.

Женя взяла перстень и сунула его в сумочку.

– Но где же ты взял деньги на билет? – спросила она.

– Ну, я ведь не нищий. Поскреб по сусекам – вот и наскреб. Да ты не волнуйся, сестренка, не пропадем. Кстати, я лечу с тобой.

Глаза Жени широко распахнулись.

– Со мной? – изумленно переспросила она.

Паштет кивнул:

– Да. Тебе ведь нужен помощник?

– Да, но я… Я не думала, что ты…

– Игорь Соболев – мой друг, – сказал Паштет. – И я так же, как и ты, хочу поскорее его найти.

Он улыбнулся и посмотрел на Женю таким теплым взглядом, что она даже покраснела.

– А ты ничего, – сказал он вдруг.

– Что значит «ничего»? – не поняла Женя.

– Симпатичная.

Жена покраснела как рак.

– Глупости, – проговорила она смущенно. – У меня слишком круглое лицо и слишком маленькие глаза. Кроме того, у меня отвратительные брови и волосы, которые не берет ни одна гребенка в мире. И еще я ношу очки.

– Если все так плохо, то что в тебе нашел Игорь? – поинтересовался Паштет.

Женя отвела взгляд. На самом деле она уже не раз думала об этом и даже спрашивала Игоря. Но он лишь отшучивался в ответ. Или говорил что-нибудь вроде: «У тебя прекрасные глаза!»

«Когда в девушке нет ничего привлекательного, ей всегда говорят, что у нее «прекрасные глаза», – возразила тогда Женя.