Он легко мог сослаться на ревматизм, когда надо было идти на службу, но чувствовал себя полным сил, целыми неделями бродя по лесам. Моего друга звали Бретиньо.

Он зашел ко мне, когда об охоте я и не помышлял.

— Вы что, никогда не охотились? — спросил Бретиньо одновременно снисходительно и недоуменно.

— Никогда, — честно признался я.

— А нет ли у вас желания приобщиться к нашему братству? — поинтересовался мой друг. — Подумайте, двести гектаров в коммуне Эрисар, где дичь сама идет в руки. Разве не здорово?

— Дело в том… — заколебался я.

— У вас, наверное, нет ружья?

— Нет, Бретиньо, и никогда не было.

— Не беда! Возьмете мое старенькое, плохонькое, правда, но зайца бьет с восьмидесяти шагов.

— При условии, что в восьмидесяти шагах окажется заяц.

— Вот именно!

— Спасибо, Бретиньо.

— Пустяки, помните только, что вы будете без собаки.

— Без собаки? Но зачем она нужна, если есть ружье?!

Бретиньо взглянул на меня как на пустое место. «Ни рыба ни мясо», — красноречиво говорил его взгляд. Всякий, кто шутил по поводу охоты, не вызывал симпатии моего друга. Тень недовольства мелькнула на его лице:

— Ну как, согласны?..

— Если вы настаиваете… — ответил я без особого энтузиазма.

— Решено! Отправляемся в субботу вечером. Только, чур, не опаздывать.

Вот так и началась авантюра, мрачные воспоминания о которой преследуют меня и по сей день.

Признаться, приготовления к открытию охоты оказались не утомительными. Я не потратил на них и часа сна. Но если уж про все начистоту — демон любопытства немного меня покусывал. Будет ли оно таким интересным, это событие? Или все враки? Посмотрим, посмотрим.