Рума ликовала. Охотники преклонялись перед ней, но проявить свои чувства не посмел никто.
Её голос, к которому ланны не могли привыкнуть, прекращал споры, её походке, жестам стали подражать все девушки, даже дети. Она стала разговорчивей. Из рассказов Румы ланны узнавали многое о жизни своих лесных собратьев. Что-то было им близко, знакомо, что-то вызывало недоумение. Лесные люди жили, например, в странных сооружениях из камня и дерева, приручили, не только собак, но и некоторых других животных, даже туров. Они сеяли вблизи жилищ горох, бобы, разные злаки, умели молоть зёрна.
Самым удивительным было то, что к лесным ланнам в давние времена приходили с запада жалкие остатки чужих племён, погибших от каких-то страшных бедствий. Там, где они жили, земля однажды начала шевелиться, как живая; горы ломались, извергая огонь; люди проваливались в трещины, с неба на них падали камни и горячий пепел; днём было темно, как ночью. Потом началось большое наводнение, вода поднялась выше деревьев. Люди, пришедшие к ланнам, не знали их языка, быстро умирали, но успели многому научить приютившее их племя.
В отличие от практических дел свои рассказы Руме приходилось повторять без конца — осмыслить их было труднее, чем научиться делать новое оружие и пользоваться им.
В эту зиму Рума преподнесла племени ещё два подарка: новый способ добывания огня — вращением круглой палочки в куске дерева, и жировой светильник. Восхищённые, ланны стали называть её почётным именем — дочь Огня.
Часть вторая
Отверженный
Глава первая
Начало охоты
Свирк шагал всё быстрее. Убедившись, что скрылся от соплеменников, он круто повернул вправо, в сторону Болота.
Над восточным лесом висело красное негреющее солнце. Было тихо, только опавшие листья шуршали под ногами. Свирк спешил к месту, где находились захоронения ланнов. Не так давно он сам копал общую могилу для тех, кто умер от болезней. Среди них было несколько старых охотников, увешанных амулетами, в том числе волчьими клыками. Сегодня, рассудил Свирк, племя будет занято заготовкой дров на берегу Реки, здесь никто не появится, и он успеет обобрать мёртвых.