Мама не обратила внимания на эту шутку. Она загибала пальцы.

- Марина, Ольга Леонардовна, - звучали имена будущих хозяек котят. Они точно возьмут... А вот третий? Куда девать третьего? - И мама посмотрела на Филю. - Помнится, ты говорил о своих друзьях, - сказала она. - Мальчика можешь отдать им. Девочек я уже пристроила.

Филя смотрел на маму широко распахнутыми глазами. Да понимает ли она, что говорит? Друзья - это ведь во множественном числе, а котенок - в единственном.

- Как ты себе это представляешь? - спросил Филя. - Отдать одного котенка нескольким друзьям? По очереди он у них жить будет, что ли? Нет уж, тогда пусть твои Марины и Ольги Леонардовны подождут, пока мои друзья разберут котят. Что останется - ихнее. Но мне кажется, ни мальчика, ни девочек не останется. Не покинут они пределов нашего подъезда.

Мама вроде бы согласилась. Во всяком случае, на переменке в школе Филя торжественно объявил Аське с Аней и Дане, что сегодня они могут приходить за котятами.

Что было потом, лучше не вспоминать.

Радостные ребята ввалились в Филину квартиру, но сразу остановились как вкопанные, натолкнувшись на печальный Дуськин взгляд. Кошка долго и, как показалось, укоризненно смотрела на друзей, а потом принялась облизывать котенка. Одного-единственного.

Филя сразу обо всем догадался, но не мог произнести ни слова, будто речь отнялась.

"Как же так? Как же так? - повторялась в голове одна и та же мысль. Неужели мама способна на такое коварство?"

Говорить одно, а сделать по-другому - ведь это и есть коварство...

- А почему он один? - спросила Аська и строго посмотрела на Филю. - Ты нас обманул, да?

Филя сглотнул соленый комок в горле, но речь к нему не вернулась. Он чувствовал, что вот-вот расплачется.

- А ведь мне как раз и нужен один, - протянула к котенку руку Аська. Какой хорошенький, черненький! Я его Угольком назову.