Впрочем, расстояние между ними было еще приличное, и, возможно, какая-нибудь случайность помешала бы взрослым настичь мальчишек, но тут прямо посередине дороги оказалась Вышка. Она шла, наверно, на базар, с кошелкой, в косынке, мокрая, нескладная, большая.

Увидев друзей, Вышка уставилась на них.

- Куда бежите?- спросила она.

- Прочь с дороги, рыжая крыса!- крикнул Заяц.

Но Вышка и не думала убираться. Наоборот, увидев, что за мальчишками погоня, она вся растопырилась, явно намереваясь помочь задержать беглецов.

Заяц со всего маху налетел на Вышку. Та поскользнулась и упала. Враги забарахтались в траве, на обочине дороги.

- Пусти руку!- кричал Заяц.

- Берите его! Я держу!- вопила рыжая.

Архип Пантелеевич приближался с торжествующим топотом.

- Пусти, крыса!

- Сам ты хорек!

- На вот тебе! Получай!

- Бери сдачи!

Наконец Зайцу удалось освободиться. Архип Пантелеевич был совсем близко.

- Удирай! Я его задержу!- крикнул Заяц другу.

- Бесполезно, не успею...- сказал Юрик упавшим голосом.

- Тогда за мной! Я кое-что придумал!- Заяц рванулся в сторону, оттолкнув протянутую с целью захвата руку Вышки. Рука ударилась о бедро с обидным шлепком. Заяц засмеялся.

- Я тебя ненавижу!- сказала Вышка.

- Наконец-то!- воскликнул Заяц, размазывая по щеке грязь.- Я на тебе женюсь! Мне сейчас некогда... Ты подумай до завтра, а затем скажешь, ладно?

Вышка, опешив, таращилась на своего давнего врага. Руки у нее бессильно висели. Кошелка упала в грязь. Заяц еще что-то хотел сказать, но сзади уже заходил, растопырив руки, как василиск, Архип Пантелеевич. За ним тяжело пыхтела, месила грязь, как утка, тетка.

- За мной!- крикнул Заяц, уворачиваясь от растопыренных кровожадных рук.