- Шо воно такэ?- спрашивала какая-нибудь хохлушка у Юрика, теребя заскорузлыми пальцами нежные побеги.
- Сельдерей,- отвечал Юрик упавшим голосом, предчувствуя дальнейшие неприятные вопросы.
- В борщ чи так его исты?
- В борщ... и так...
- А ще выбрасывать? Ботву чи корень?
- Ничего,- рисковал Юрик.- Все съедобное. Последний довод оказывался решающим. Хохлушка
брала сельдерей на пробу, а Юрик на следующий день менял место опасался скандала.
Продажа сельдерея шла туго, за день Юрик реализовывал всего несколько пучков, а остальное выбрасывал в придорожную канаву. Не помогала и стратегическая хитрость, придуманная теткой и применяемая обычно в базарный день, когда в Макеевку съезжалась с окрестных сел масса народа. В этот день тетка приходила на базар вместе с Архипом Пантелеевичем, и они образовывали к Юрику очередь, приценивались, торговались, поднимали большой шум.
- Давай мне двадцать пучков!- кричала тетка.- Наконец-то и к нам стали возить! Откуда, сынок?
- С Дагестана,- отвечал Юрик и нахлобучивал на глаза необъятную кепку Архипа Пантелеевича.
- За добро и денег не жалко,- говорила тетка и лезла под юбку за деньгами.
- На закус хорош, со сметаной,- бормотал Архип Пантелеевич предназначенные для него слова.
Несколько человек обычно поддавались на уловку, но крестьяне - народ осторожный и брали лишь по пучку, на пробу, тут же жевали, плевались, и дальше этого дело не шло.
II
Юрик Оленьев с кошелкой, в которой лежал уже увядший сельдерей, миновал кирпичную, испещренную выбоинами от осколков и пуль водокачку, прошел чахлый, вытоптанный до блеска сквер у разрушенного бомбой двухэтажного дома и вышел на пустырь, за которым располагался базар.
На пустыре, засыпанном осколками кирпича, битым стеклом, пустыми консервными банками, ржавыми, рваными гильзами снарядов, малышня играла в войну. "Немцы" в продырявленных касках с нарисованными мелом свастиками обороняли "крепость", составленную из железных бочек из-под бензина и солидола, а "наши" в пилотках с настоящими красными звездочками наступали на них, кидая камни и пустые гранаты, у которых были длинные деревянные ручки.