Доктор Великанов пребывал в одиночестве, ожидая отлучившуюся за продуктами Ульяну Ивановну, когда к нему подошел гражданский человек неопределенного городского вида. Он начал с того, что внимательно осмотрел Мазепу, затем телегу. Осмотр, по-видимому, удовлетворил его, и он переключил свое внимание на доктора.

– Любезнейший! Ваша подвода?

Доктор, которому такое обращение было в новинку, с любопытством посмотрел на незнакомца и ответил:

– Моя. А в чем, собственно, дело?

– Не подвезете ли мою жену?

– Она больна?

– Гм… Да, не совсем здорова.

– Приведите ее, я посмотрю.

Только всего и было сказано, и доктор никак не мог предвидеть печального результата своих слов.

Не прошло и трех минут, как на его подводу взгромоздилась довольно смазливая особа. Но ее появление было только началом бедствия. Следом за ней на подводу полезли тюки, чемоданы и швейная машина, патефон, велосипед и, наконец, обладатель неопределенной наружности.

Все это так поразило доктора, что он не был в состоянии дать своевременный отпор вторжению и был поставлен лицом к лицу с совершившимся фактом.

– Позвольте, – сказал он наконец, – я согласен посадить только одну женщину, предварительно убедившись, что она больна.

– Это вовсе не обязательно, – непринужденно ответила особа, удобно располагаясь на аптеке доктора. – Если я говорю – больна, значит, больна.

– Я врач и желаю в этом убедиться.

– А я желаю, чтобы вы меня везли, и только.

– При чем же здесь этот человек?

– Он при мне.

Доктор Великанов почувствовал необходимость взять более решительный тон.

– Должен поставить вас в известность, что в таком случае, не поедете ни вы, ни он.

– Это интересно.

– Что интересно?